林如海笑道：“妹妹放心，这件事上，我绝不后悔。”
　　宁安华一笑，起身要拿账册，林如海忙问清了她想要什么，给她拿过来。
　　宁安华笑道：“还麻烦表哥帮我磨墨，我写份单子，过两日除夕，赏给北院去。”
　　林如海便给她铺纸磨墨蘸笔，看她写上了，便去书房拿了几张信笺，给女儿回信。
　　宁安华写了新年要赏姨娘们的东西，又拉过一张纸，写年后要送什么去给林黛玉。
　　一时，两人同时搁笔抬头，互相看过写了什么。
　　宁安华看完，不禁笑道：“这封信送去，史老太君若还想送贾宝玉过来，他可不是要成上了紧箍咒的猴子了。”
　　*
　　转眼便是除夕。
　　林如海清早起来，扶宁安华去祭祖，供奉上香毕，又扶着她回去。
　　因林、宁、张三家早已定好一起过年，他们回来用过早饭不久，宁安硕、宁安青、张裕成、柳月眉和张家的两个孩子张如琢、张如瑛都来了。
　　大家见礼毕，也不大分男女长幼了，自在就好，只不错了礼数就是。
　　宁安华和柳月眉两个孕妇只管坐在西次间榻上，喝茶说些闲话。
　　自林如海回来后，这还是她们第一回见。
　　宁安华此时便笑说：“果然托了姐姐的福，不管是男是女，只要他能平安长大，我就心满意足了。”
　　柳月眉笑道：“你本是有福之人，早晚会有的。”又悄声问：“林大人给你取好了字号没有？”
　　宁安华笑道：“还没呢。”
　　柳月眉：“怕不是林大人真的忘了？”
　　宁安华笑道：“姐姐那几日还说，是他郑重，才要多加斟酌。”
　　柳月眉叹道：“你说无字无号，不肯画，我现在身子又沉，画不动了，可不是没趣儿。”
　　宁安华摸了摸她八个多月的肚子，一抬头，正好看见宁安青和张如瑛两个手牵着手溜出了门，不知要往哪儿去，忙让檀衣檀袖快快地多带着人跟上。
　　柳月眉差点儿没下榻追出去：“这丫头，怎么又带着青儿淘气！”
　　宁安华忙拦住她，笑道：“我倒宁愿青儿能和如瑛一样，想吃就吃，想玩就玩，想笑就笑。”
　　柳月眉是真心喜欢宁安青，看她可怜可爱，平时倒比疼女儿更疼些，此时却要安慰宁安华：“小孩子体弱几年，也是有的。我听说，你们家的大姑娘不就是被你养了几年，才慢慢儿好的？你养孩子这样精心，青儿早晚也会好的。”
　　宁安华却清楚，青儿不是灵体，是不会和黛玉一样，和她在一处久了就能好的。
　　青儿现在这个身子，才真是“风吹吹就倒”。
　　光这一个冬天，她就病倒了三四次，断断续续加起来，竟有一个半月了。
　　宁安华笑道：“大不了养她一辈子罢了，也不是什么难事。”
　　柳月眉叹道：“可女孩儿家不出阁，连祖坟都不能进。”
　　宁安华并不在乎死后埋在哪里、有没有人祭奠这等事。
　　但她并不与柳月眉争辩，只笑道：“先把她养大成人，再谈别的罢。”
　　*
　　宁安青被张如瑛拉着，两个人左扭右拐，后面檀衣檀袖等七八个丫鬟婆子紧跟。
　　来到一处墙边，张如瑛站住脚，一面帮宁安青拍背顺气，一面踮脚指着墙头说：“你看！”
　　宁安青比张如瑛大了快一整年，两人的个头却差不多。
　　张如瑛踮脚，她也踮脚，才看见：“是小猫！”
　　一窝小猫，有白的，有黄的，有黑的，有花的，四五只挤挤挨挨在一起。
　　一只玳瑁色的大猫轻盈地跳了过来，挡在两个小女孩面前。
　　她弓起身子，喉咙里发出粗砺的“哈”声。
　　宁安青往后退了一步。
　　张如瑛扶住她，笑说：“别怕。”
　　她从袖子里摸出一块包着的手帕。
　　手帕打开，里面包的是两个炸肉丸子。
　　她把炸肉丸放在地上，把手帕团起来又塞回袖子里，拉着宁安青慢慢退后。
　　宁安青看一眼肉丸子，又看一眼大猫，再看一眼张如瑛。
　　张如瑛笑道：“是我和你们厨上要的。”又忙说：“我给了钱的，不是白拿的！”
　　两个人退到转角处，大猫也从墙上跳了下来。
　　一猫两人对视了一刻钟，见大猫还是不把丸子叼走，张如瑛只好说：“咱们走罢。”
　　宁安青拉着张如瑛转过弯：“明天我拿钱去厨房，咱们再来，每天都来，好不好？”
　　张如瑛两步跳到宁安青前面：“真的？”
　　宁安青：“当然是真的。”
　　她问：“你喂了多久了？”
　　张如瑛：“好几天了，她总不理我。”又不禁说：“你病了，我哥哥天天跟着你哥哥，娘的肚子那么大了，我一个人好没意思。”
　　宁安青说：“我好了，明天你也天天来找我吧。”便问檀袖：“袖姐姐，猫为什么不理如瑛？”
　　檀袖笑道：“万物都有灵性，猫做了娘，自然也怕别人趁机害她的孩子，所以要等姑娘们走了才敢吃。等姑娘们喂她久了，她和姑娘们熟了，也就不怕了。”
　　宁安青便与张如瑛商议起来，每日何时过来，喂什么东西等语。
　　除非她们问了，檀袖等有养过猫的，才张口解答，否则并不敢插话。
　　两人回到正房，柳月眉早和宁安华借好了这边的西厢房，把张如瑛带过去盘问了一番。
　　问明白了，柳月眉倒没大责怪她，只说：“青儿才好，倘或因你又病了，你是能替青儿难受，还是能替青儿吃药？下次再有这样的事，我就找大夫给你开半个月的苦药汁子喝，看你还长不长记性。”又道：“自己把帕子洗干净了，不许让人替你洗！”又细看她袖子里到底沾了油渍，只得让人送她回去，换身衣裳再来。
　　正房内，宁安青伏在宁安华肩膀上，小心翼翼摸了几下她的肚子，在她耳边说：“姐姐，我看见菊影姐姐被杨洗砚叫走了，檀衣姐姐跟上去了。”
　　作者有话要说：
　　注：原著是太祖皇帝六次南巡，这里私设为太祖和太上皇一起共六次。


第34章 突变
　　因在年节里, 林家上下人等都有执事，来去忙碌，便是无事的人, 也要趁天色还早，在屋里偷闲歇上一会儿, 晚上好有精神热闹。
　　巡盐御史衙门后院, 花园西北角处，靠北墙的地方, 平日便人迹稀少, 今日更是只有鸟雀啄食而已。
　　菊影是太太的贴身大丫鬟, 身份不同，今日又是过年，她穿了香色的缎面棉袄, 外面青缎灰鼠的褂子，发上两支金钗耀眼，耳朵上不大不小的珍珠坠子一晃一晃, 打扮得似人家的姑娘一般，越发衬得离她几尺远近、只穿着素绸棉袄的杨洗砚看上去灰扑扑的。
　　“大节下不好骂人, 你有什么要说的, 今日只管说，我听完就走, 不啐你。今日说不完，来日再想说，我就不依了。”菊影双手抱臂，冷冷看向杨洗砚。
　　杨洗砚本来低着头, 腰背却还是直的，听见这话, 眉毛却掉了下来。
　　“有话快说，别做出这副样子。我还要赶着去服侍太太，没空看你装可怜。”菊影冷笑，“方才我跟着二姑娘，现在已是擅离了职守，回去我还要自领罚的。”
　　杨洗砚忙道：“是我非要找你，若有罚，我来领。”
　　菊影抬眉：“这是太太与我的事，与你何干？”
　　她看向四周：“你再不说，我就走了。”
　　见菊影真抬脚要走，杨洗砚慌忙伸手要拦，又没敢真的碰她，只急道：“你等等！”
　　菊影回身，退后了两步。
　　但杨洗砚也不敢再多靠近她了。
　　这一两年间，他不知想过几回，如果真的还有能当面和菊影说清楚的机会，他应该怎么起头，怎么把事说明，她不愿意信他，又该怎么办……
　　可现在，看着这样满面警惕，一丝不容冒犯的菊影，他知道他想的那些都是空的了。
　　怕她不耐烦，他第一句出口的就是他最想说的话：“我……我和秋霜的事，是我父母定下的，并不是我想的！”
　　菊影微微一怔，随即笑道：“父母定的，你不愿意？这话你也有脸说？但凡服侍主子的人，哪怕你父母要你死呢，只要主子不许，就没有你去死的道理！你们家服侍了几辈子，你又是老爷跟前的人，你不愿意，去求老爷，老爷还能让你爹娘强压着你定亲拜堂？”
　　她已经不想听了：“我还以为你到底想和我说什么呢，原来就是这个。以后我一心服侍太太，你管你的事，就算有很要紧的正事，也自有管家的大娘嫂子们来回，你不必再找我。”
　　杨洗砚情急之下，又忙说出一句：“我和秋霜并没下定，我……”
　　菊影冷声道：“方才我没说，你越发不尊重了，秋霜姐姐是服侍过先太太的人，如今又跟着大姑娘在京里，你与她无亲无故，怎么敢直呼她的名字，连个‘姑娘’也不称？”
　　这口气一直存在她心里，今日终于发出来，她索性上前两步，问到他脸上：“本来我不想把话说得太难听，有些事大家心知肚明，烂在肚子里就好，何必说那么清楚，大家难看：你父母见秋霜姐姐是先太太的大丫头，想让你娶了她，以后好在先太太面前邀脸儿。谁知先太太病重了。秋霜姐姐没了好前程，你父母自然悔上来了，也就由你去寻别人。我又错看了你的为人，多和你说了几句话，你们就另有想头了！幸好老爷心里清楚，没叫委屈了秋霜姐姐。虽然没下定，可人家的终身岂由你们挑拣？把我蒙在鼓里，我若不知道，岂不成了那等没有廉耻的小人了！”
　　她追问：“你如今非要和我说这些话，有什么意思？难道是想借我再攀上太太，能让你老子娘回来？”
　　不等杨洗砚说话，她又道：“你若说你真是真心，没有别的意思，好啊，这就去跟我回了太太老爷，咱们一起到太太的陪嫁庄子上去，一世不回来，也不见别人，如何？”
　　杨洗砚满面惶然，张了张嘴。
　　这时，树影摇动，菊影忙看过去，只见似乎有个影子窜走了。
　　她最后看了杨洗砚几眼，头也不回地走了。
　　檀衣在路口等着接她，见她双眼通红，眼角还有残泪，忙上上下下打量了她一回，问：“他可欺负你了？”
　　菊影摇头：“我是哭我自己糊涂。走罢，咱们找太太去。”
　　檀衣道：“你哭得这个样儿，怎么好去太太面前？你先回屋去，收拾好了再来。”
　　菊影忙道：“方才好像有人偷听，我说了几句不大妥的话，姐姐快替我回给太太。”
　　檀衣听她如此一说，便先避着人将她送回屋子，然后觑着太太身边没人的时候，悄悄将话回了，又低头认错，说不该瞒着太太。
　　其实，宁安华早就察觉到了丫头们有事。
　　但她相信她们不会害她，又发觉事情似乎与菊影有关，便等着她们主动告诉她。
　　除了猜测她有“奇遇”，让她容貌更盛之外，檀衣她们还知道的，就只有她需要一个人在室内长时间静坐。
　　至于异能、修炼等事，她没有对她们透露过分毫。
　　而距离她上次升级已经过去了将近两年，她容貌的变化已经毫无破绽。