维加还补充了些盐、厨房工具、蜡烛、软肥皂、木炭等消耗品。临走前还顺手买了二十来个二手烛台，顺便一提，二手的物品价格实在太香了。
　　采购结束后，钱包里还剩下29枚金币。
　　女巫忍不住感叹，“终于有余钱了。”
　　两人提着大包小包，身后漂浮着沉重的龙血金魔杖，一步步离开集市，朝着她们的小房子走去。
　　人烟逐渐稀少，嘈杂声慢慢远去。
　　忽然，维加听见了窸窸窣窣的动静，就在荒地围墙的下方，距离她们小屋不远的位置。
　　一大一小停了下来，绕了一圈，缓缓靠近。
　　当看清昏暗中挤在一起的人时，维加意外认出了两张熟悉的脸。
　　汤姆和格瑞斯，之前在松木荒地外女巫遇见的年轻夫妻。他们从战争蔓延的东部逃亡至此，因为税金无法进入荒地。
　　维加当时给了那两人5银币和一小块加了治愈药剂兔肉。
　　现在，年轻的夫妻正和两个大些的孩子一起挤在一处简陋的窝棚里，埋头侍弄着什么，面前有一口破破烂烂的石头锅，正在用微弱的火煮着什么。
　　阿斯提亚抽抽鼻子，轻声说，“像野菜树根汤。”在哥哥任职农场前，她们家也总喝，对这股味道非常熟悉。
　　兔肉应该都被吃掉了，维加一眨不眨地盯着那几人，因为格瑞斯女士的状态明显好了很多，面色甚至泛着红润的色彩，一点也看不出即将饿死的病态。
　　汤姆同样如此。
　　只是他们身边的那两个大孩子——估摸着只有十七八岁——情况差了很多，他们面色白的吓人，嘴唇上的裂口犹如峡谷，汨汨向外渗血。
　　维加回忆了一下，似乎当天的确在荒地外见过孩子们的脸。
　　再看看他们正准备吃的食物，所以汤姆夫妇用余下的钱，替这两个孩子付了税金，把两人救了进来？
　　维加给她和阿斯提亚施展了一个“倾听万物”，格瑞希清晰的说话声登时传了过来。
　　“等我们今晚把大人家的鹰嘴豆全部剥完，明天就能拿到25铜了。留下5铜的伙食费，就攒够1银啦！”
　　一旁一个瘦极的大孩子立刻抬头，语气里带着兴奋，“可以再带一个人进来了！”
　　他旋即想到什么，语气又落寞下来，“前些天……我才看到有两个人在外面被蛇咬到……没过多久，就、就死了……他们都是咱们科索尔小镇的……就住在我家后两条街上……我还曾经不小心撞在其中一个人身上……他没有责骂我，还叮嘱我走路小心……是很善良的人……”
　　窝棚里一时间变得寂静无比。
　　“不止呢！”汤姆试图活跃一下气氛，他看了看火，让红色的光芒不要熄灭，也不要烧的过大。不被发现的话，他们可以少交一份燃火税，“明天就是我伐木的第三天了，可以从管事大人那里领到工钱了，足足有60铜呢！好多好多钱咯！”
　　果然，大家的脸立刻变得红扑扑的，格瑞斯露出一个大大的笑容，“那我们岂不是可以买一点黑麦面粉了？真好！这样大家都能吃上一顿黑麦饼了！”
　　她用指甲小心割开鹰嘴豆的外皮，一点点将其撬开。在这个过程中，格瑞斯眉头又微微拧了起来，“还是不了吧……已经深秋了，再过一个半魔法月，就要下雪了。如果，我是说，如果我们再努力一点，是不是就能多带几个人进来了？冬天在外面……没人能从饥饿的野兽嘴里活下来的……”
　　旁边一直沉默的少年哑声说，“我可以去牧场清理牛粪羊粪，听说那里的大人正在找抬粪工，一车5铜，还管一顿午饭。”
　　“还管饭？”另一个孩子也立刻道，“那我也去，格瑞斯姐姐就继续剥豆子。外面渐渐冷起来了，您不要来回走动，用稻草盖好自己，等我们回来再帮您把鹰嘴豆抬回去算钱。”
　　“放心吧，”汤姆宽慰地拍了拍妻子的肩膀，“我们每个人都能干活儿，只要人能进来，就饿不死。我们已经尽了最大努力，剩下的……你不要放在心上，一切都是神主的意志，神主或许只是觉得寂寞了，想找些人陪。”
　　风从野草头顶吹过，让这个夜晚显得寂寥又空茫。
　　阿斯提亚感到了熟悉的愤怒，整个胸腔似乎都被辣椒水灌满了，让她既想找些什么发泄那股横冲直撞的仇恨，又疼的一抽一抽的。
　　就在这时，维加拽着她后退，悄无声息离开了。
　　阿斯提亚像吞了一块石头那样难受，可她什么也没说，她没有资格请求老师去做些什么，老师为了农场里的大家已经足够焦头烂额了。
　　或许下次我可以想办法从森林里抓点小东西，赚点钱。正当女孩如此想着的时候，她忽然听见老师的声音。
　　“我知道你在想什么，”维加将阿斯提亚地兜帽往下压了压，“给那些人一点钱，救济他们，帮帮他们，或者给他们弄点木头，盖几间房。”
　　阿斯提亚疑惑抬头，她的确是这样想的，并且小女孩不太明白这样想有什么不对吗？
　　维加对上她的目光，轻轻叹了口气，“四个人你可以这样管，四十个呢？四千个呢？”
　　阿斯提亚一愣。
　　“战争蔓延，可是数个城镇搅入其中，那不是'一点救济'能够解决的事。”小屋出现，维加打开门锁，回头居高临下地看着稚嫩的孩子，“想要真正给予那些人帮助，我们就得从根本入手。”
　　根本……什么根本？阿斯提亚跟着老师踏进传送阵里，脑子乱糟糟的，她为自己的愚蠢感到羞愧。
　　当白光从眼前闪过，她看见了等候许久的哥哥。
　　尤安询问她们的旅途是否顺利，维加给他看伸缩袋里叮当乱响的金币和一大箱战利品，欢乐的向尤安讲述那些巫师的丑态。
　　老师信任哥哥，阿斯提亚意识到这件事。于是在老师去洗漱时，她把心里的疑惑全都说出来，向年长的兄长请求帮助。
　　可她说完后，迎来的却是哥哥长久的沉默。
　　尤安见过那副惨状，那次是他陪着女巫小姐一起去的。在荒地外围，散落着很多因为战争无家可归将要饿死的平民。
　　女巫小姐想从根本解决这些人的问题，尤安安静思考着，想起小姐曾和小妹说过的一句话——“杀死巫师没办法拯救那些可怜人，掌握权力才是正确的道路。”
　　所以，尤安望向洗漱间的方法——小姐，您想要权利么？您想，构建自己的领地，拥有自己的势力，庇护想要庇护的人么？
　　这就解释了为什么女巫小姐非要在荒地买房，非要自己开设摊位。
　　依靠别人是永远无法建立根基的。
　　“哥哥？”阿斯提亚不明白兄长此时的表情。
　　“还记得女巫小姐曾对你教导吗？”尤安垂眼，将佩剑抽了出来，剑尖抵在地上，一只路过的蚂蚁惊惶逃窜，“她说，'自我强大才是唯一解，你想推翻被当成棋子的命运，抹除束缚你们人生的游戏规则，至少也要拥有坐上棋桌的资格。'现在，女巫小姐做的，不就是这些事吗？”
　　阿斯提亚眼睛一下子睁圆了。
　　“是啊……”她忍不住站了起来，“是啊……我怎么把如此重要的事忽略了……”
　　如何才能拥有权利？阿斯提亚并不清楚，可她知道老师正在迫切以一种狂妄的姿态打开黑蝴蝶的名声。
　　想想吧，今天第一天开业，她们就赚到了145金。等黑色蝴蝶的名声真正传出去，又会有多少人不顾一切想要从她们手里购买药剂？
　　钱，名声，一定都和权利挂钩。
　　至少她所知道的镇长和其他巫师，都拥有这两样东西。
　　“你不是忘记了，“尤安摸了下妹妹的头发，“只是一位新晋小巫师要学的东西太多了。”
　　阿斯提亚整张脸都皱了起来，“我得尽快学习！”她匆匆忙忙从木箱里掏出一摞书，抽出一本《初级魔药剂配方大全》翻开，“我必须，是的，我必须尽快变强，至少独当一面，这样才能帮上老师的忙。找到了，僵尸药剂在这里。”
　　手掌压在扉页上，红色的脑袋忍不住转向窗户，魔法水井在不远的位置散发着浅淡的荧光。
　　“你们在说什么？”维加擦着头发走了出来，下一刻，颀长的身影挡在了她面前。
　　尤安握紧拳头后又松开，目光缓慢而坚定地落在维加眼睛上，“我能否和您谈一谈？”
　　月光无所顾忌挥洒而下，冷风在林中呼啸。
　　白骨杖尖端散发着幽光，维加歪了歪脑袋，“已经决定好了吗？骑士之路似乎不是那么好走的，我曾听说很多年轻人被留在了战场上。”
　　尤安语气认真，“小姐，我也想做些事。”
　　“既然这样，”女巫转向他，“那就下个月再离开吧，我想最后请你帮个忙。”
　　尤安挺直脊背，“您知道我永远会遵从您的意志。”
　　维加笑了一下，“我记得你说过，你的叔叔婶婶——昆的父母，就住在离我们不远的村子里？我购买了一大批冬季布料，需要人帮忙制作冬衣。可以麻烦你帮忙搭个线吗？带人把布料运过去，以黑蝴蝶的名义下订单。顺便也可以让那个村子里其他人都帮帮忙，我会按照每件衣服的质量付钱。”
　　尤安张了张嘴，眼眶慢慢变红。
　　他怎么能不知道女巫小姐的用意？冬天快来了，村子里能干的活计越来越少。贫苦的村民整个雪季都会挨饿受冻，能不能点的起炉子全凭村长一句话。
　　每到冬天都会有人死去，可如果在冬季来临前有笔收入，情况就会完全不一样。
　　女巫小姐连这个都想到了。
　　巨大的、无比复杂的情绪在尤安心底如岩浆般喷薄而出，几乎快把他的胸腔烫成猩红的烙铁。
　　他不受控制地单膝跪地，头颅深深垂下，“我一定会成功完成所有任务，活着获得那个身份。”然后回来，成为您手里最锋利的一把刀。
　　一切的一切——年轻的士兵用力闭眼——都只为了女巫小姐！


第33章
　　维加花了半个夜晚，来教阿斯提亚如何炼制几种药剂。
　　“僵尸药剂需要疯癫大蒜4瓣，疯癫大蒜的茎叶，鬼孢毛虫的消化腺体3打兰（约5克）和湿润的沼泽粘液。”
　　鬼孢毛虫的消化腺体与沼泽粘液来自于地精商人，作为熬制药剂的常用材料，卡利堪称库存充足，维加一次性购买了五百只，养在特质的灰矿罐里。
　　当然，粘液也储存了不少，足足10磅（约9斤）。
　　“如果可以，”彼时维加两手交握，“等你下次来，我还想订一批光翅精灵的翅膀，疯癫大蒜，火头菇、洋甘菊的种子和不眠蜥蜴背上的肿瘤。”
　　卡利记下后眨了眨灯泡似的眼睛，“看上去你的人工培育失败了？”
　　“可不是么？”女巫叹了口气，显出一股挫败的无可奈何来，“想要人工种植魔力植物，比我想象中的难太多了。恐怕短时间内我不会和你购买种子了。”
　　地精摇头晃脑，“年轻人嘛，懂得放弃是好事。不过魔力植物库存稀少，能碰的上我就给你带来，碰不上的话就下次再说。“
　　维加弯了弯嘴角，“好的，没有问题。”
　　回到今夜，阿斯提亚按照老师说的，先将茎叶和蒜瓣用沸水浸泡30个魔法分钟，之后将其捣碎，倒入新鲜的腺体并顺时针搅拌10次，静置10个魔法分钟后少量多次加入粘液，并逆时针搅拌，直至彻底融合。
　　午夜来临时，在月光的照射下小火煎煮混合液，当颜色变为深灰时即可。
　　由于她是新手，只需要搞完一个煎锅就可以，而维加负责了其他五个。
　　第二天，女巫小姐顶着硕大的黑眼圈出来了。
　　“早安，女士，”维加游魂似的飘到厨房门口，可怜兮兮地看向贝亚特，“我可以请求一碗鸡油烩饭吗？”她现在真的需要米饭慰藉心灵！她的精力都被熬药吸干了！
　　“当然！”贝亚特惊了一下，连忙将人扶到椅子上，给她端了一盘热气腾腾的奶香玉米浓汤，然后和山姆忙活起来。
　　食材都是现成的，除了鸡油烩饭，贝亚特还拿出两个个头小小的马铃薯。煮熟后压扁，用黄油小火慢煎，蒜末调味，最后加入欧芹碎和一小把韭葱就搞定了。
　　“喔，”维加满足咽下一大口，伸长脖子感叹，“活过来了。”
　　“有什么是我们能帮忙的吗？”贝亚特擦干净手，担忧地坐在对面，“您别太绷紧自己了，您需要休息。就算不会，我们也一定会努力学的。”
　　维加没说不好，她小口喝了勺汤，状似不经意间问，“最近农场里有感觉不太舒服的人吗？”
　　没想到山姆给了肯定的回答，“有的，所罗门这几夜睡的一直不好，还经常找不见人。对了，小姐，他昨天还想去找您来着，只是您不在。”
　　维加倏然坐直，“谁？所罗门？！”
　　她也顾不上吃饭了，几口扒干净，甩甩袖子，“光洁如新！”
　　盘子干净了，碗亮的能照人。