夏夜雨后的九皋城，几声蛙鸣再正常不过。可如今，那声音似乎在黑夜的衬托下变得尖锐而扭曲起来，就连隔着门板和石墙都能听得一清二楚。
单调的鸣叫声渐渐嘈杂，像是从一只蛙变成了十只蛙、百只蛙、上千只蛙。
除了鸣叫声，似乎就连那些带着粘液的皮肤互相挤压、黄绿色的腮部鼓起又瘪下的声响，都能听得那样真切。
水泡膨胀开来又破碎，堆积成白色的泡沫浮在一潭死水中，一双双呆滞的横瞳破开泡沫钻出水面来，震动着身体不断鸣叫着、鸣叫着……
李樵在黑暗中猛地坐起身来。
沉重地喘息声从他的胸腔深处传来，像溺水者呛在嗓子眼的呼救声。
是因为那公子琰给他服下的东西吗？还是因为明明没到日子，他却提前服下了晴风散……
双手死死抱住脑袋，他飞快回想着这些日子在他身上发生的变化。
或许他不该那日情急之下服下那瓶抢来的晴风散。但若非如此，他可能无法带伤杀出重围、维持神志清醒到逃出城门的一刻。
司徒金宝的呼噜声仍然震天响，他却仍能听到那些蛙鸣声。
那声音仿佛不是从窗外传来，而是来自他的脑袋深处。
他找不到、也赶不走那些声音，除非他抽出刀来，将自己的脑袋劈作两半……
许久，他将狠狠插入头发中的十指缓缓放下，悄无声息地站起身来。
他没有穿外衣，就裹着黑暗当做衣裳，佝偻着身子、一步步走出了正殿。
第37章 陆子参
清晨的听风堂有那么几分凉爽。
昨夜雨停后起了东风，水汽被吹散开来，将潮湿黏腻带走了不少。
许是昨天睡前同唐慎言跑了几圈、活动了一番筋骨，秦九叶这一夜睡得格外踏实，如今哼着不成调的小曲推开殿门，只觉得前所未有的神清气爽。
院子里静悄悄的，令她生出一种此处只有她一人的错觉。
为了迁就江湖中人慵懒散漫的生活习惯，听风堂每日往往要拖到巳时才开门。可果然居不同。那些早起出工、下田干活的人们往往天还没亮便要出门，又不能干活干到一半放下活计来药堂取药，秦九叶为了照顾这些生意，往往要起得更早，这些年下来已经养成了习惯。
起得早也没什么不好，早起的鸟儿有虫吃。
秦九叶望了望身后依旧没什么动静的正殿，想到今日也不做生意，便也懒得去叫人起床，搓了搓手、兀自向着小厨房而去。
听风堂的厨房比果然居那煮药烧饭都挤在一起的东房大一些，但归根结底也是个破烂地方，而她太熟悉这种破烂地方的路数了，几乎没费什么劲便从灶台旁的石头缝里找到了剩下的几张馍饼。
隔夜的饼子又干又硬，她吃了几口便觉得嗓子眼冒火，转头望向那角落里的水缸，便起身走了过去。
水缸上的盖子只盖了一半，也不知是否落了灰进去，秦九叶嫌弃地啧啧两声、打着哈欠一把掀开水缸，下一刻手里的半个饼便掉在了地上。
水缸里只剩一半水，眼下那一半水中漂浮着半个湿漉漉的脑袋，脑袋上那些黑色发丝触手一样贴在缸壁上，仿佛下一刻便要同那“溺死鬼”一同从缸里爬出来。
秦九叶惊得说不出话来，脑袋里蹦出的第一个念头便是：没想到老唐看起来一副正人君子的模样，竟然还能干出杀人藏尸的勾当！
然而更惊悚的事情发生了。下一刻，那“溺死鬼”的脑袋缓缓朝她转了过来，哗啦一阵水声过后，整个“尸体”便铁塔一般立了起来。
秦九叶从前听那些下过墓的江湖客们提起过所谓诈尸，而她一个信奉药理医术的医者对这些事向来是有些不信的。今日得以亲眼所见，她没有尖叫，只觉得心里那本由常识构建的医典正缓慢崩塌。
秦九叶呆呆看着那具“尸体”，片刻后终于看出了什么、伸出手来，将对方贴在脸上的几缕头发拨开。
“你……你藏在水缸里做什么？又犯病了？”
李樵将湿漉漉的头发拧干，抬脚从水缸里迈了出来。
“昨晚金宝打呼。太吵，睡不着。”
秦九叶眨眨眼，觉得自己还是有些没听明白。
“那同这水缸有什么关系？”
“水缸里清静。”浑身湿透的少年眼睛直勾勾地看着她，似乎怕她不信、又加一句，“不信你试试？”
秦九叶当然不会试。
她是个正常人，正常人都不会因为嫌吵跑到水缸里过一宿吧？
然而江湖诡谲，什么鱼虾鳌鳖都有。有的是武学大家为了追求所谓登峰造极，最后将自己折磨成人不人鬼不鬼的样子。对于急功近利之徒来说，更是如此。
想到这里，秦九叶不得不多想些许，随即摆出一副意味深长的样子。
“除去宝蜃楼里的事，你是不是还练过什么邪功？你既要我帮你做解药，我总得了解全部实情才好，否则出了什么岔子倒霉的还是你。你也不必觉得羞耻，大可说与我听。反正我只是个不懂功法修为的门外汉，不会同那些名门正派一般贬斥你的……”
李樵睫毛轻颤，投向她的目光中有种陌生的情绪在涌动，好似那还未平息的半缸水。
“阿姊不是也承认，有自己治不好的病？治不好便说治不好，眼下又何必拐弯抹角、刨根问底地试探于我？当真是想要治病，还是只是想听故事罢了？”
秦九叶明显一愣，似乎没料到对方竟有如此之大的反应，缓了一会才弯腰捡起方才掉在地上那半块饼，小心吹着上面的灰。
“我只是瞧你年纪尚轻，我又长你几岁，经历过的事比你多，有些心得想要分享给你。你不愿说，便不说好了。”
李樵低下头，似乎打定主意要保持沉默了。
秦九叶不再继续看他，一边继续吃起饼来，一边巡视厨房、掂量起一天的伙食来。
“至于治病的事，谋事在人、成事在天。人若不努力，老天也没辙。从前我背回来的那些人当中，将尊严和秘密看得比性命重要的，也不是没有，宁可毒发身亡也不肯让我这个村姑好好诊上一诊。可你猜怎么着？江湖迭代犹如浪过淘沙，他们的事不出数月便已不再有人谈起，他们试图保全的一切自然也就不复存在……”
她苦口婆心说了这许多，听在李樵耳朵中却仍是“旁敲侧击”四个字。
他低垂着头，不知在想什么，许久才换上一种有些忧伤自嘲的语气开口道。
“我并非不信任阿姊，只是我生来贱命一条，哪里有什么尊严和秘密？江湖中也无人知晓我的事。我若消失，亦无人知晓。”
他有意将自己贬损得一文不值，秦九叶却觉得那只是一种“油盐不进”的态度。
话不投机半句多，何必多费唇舌？
她的目光落在角落里的竹筐上，总算想起一件正经事来，自顾自地说道。
“这穷得底掉的听风堂虽没多少口粮，倒也不算一无是处。”
秦九叶说罢，走到那竹筐前，从里面散着的几把野菜里挑出几棵来，扔进一旁捣蒜的石碗里捣磨起来。
他有意卖了个惨，女子却似乎根本不买账。
李樵观察着秦九叶，想从对方的行为中分析出些什么，最终却也一无所获。他又冷眼看了一会，终于开口问道。
“这是做什么？”
秦九叶头没抬、手上也没闲着，沾了那碗中的黄绿色汁液、小心涂在自己的脖子上。
“这是苦荚草。因为长得和一种野菜很像，常常会被当做野菜采下带回来。老唐这几年也是上岁数了，眼神不比当年，也就能挑个我脸上的饼渣了……”
苦荚草？这听起来可和他们先前商量的不太一样。
李樵眯了眯眼睛。
“阿姊是想毒死我吗？”
秦九叶抹完脖子又开始抹手腕，似乎并没有察觉他的情绪变化。
“这才几日，你便将我教你的东西忘得一干二净了？苦荚草没什么毒性，只是尝起来苦辣得厉害。你力气这么大，我总不能次次都任你宰割吧？为了我们日后能和平相处，我只能麻烦些了。一会我会给金宝也分些，就说是驱虫用的，他那身子骨虚得厉害，你可千万不要打他的主意……”
她一边絮叨着，一边继续卖力抹着那淡绿色的汁液。
情绪自眼底散去，李樵又恢复了平常神色。
“阿姊没教过我。若是教过，我一定记得。”
他说罢，不露声色地打量了一番她的身形、还有那因为涂了药汁更显菜色的脸，觉得对方这样做也还算合理。
毕竟她那小身板看起来并不够他喝上几回，若是他一不小心把她咬死了，他的解药岂非又没了着落？
至于那年纪轻轻便一身懒肉、走到哪里挺着个小肚子的废柴……
李樵嫌恶地轻轻皱起眉来。
“阿姊不用忧心旁人，我不会动他的。”
秦九叶瞥他一眼，似乎瞬间便看穿了他的想法，不客气地说道。
“你现在挑肥拣瘦，还不是因为本掌柜自我牺牲、填饱了你？若是晾你一阵子，谁知你会不会见个人就扑倒在地……”
她话音还未落地，却听门口传来“哐当”一声响。
秦九叶回过头去，正见金宝一脸惊恐立在门旁，手中洗漱的木盆正在脚下打转。
“你们、你们在说什么？”
秦九叶回过神来，下意识便要上前几步安慰道。
“你听我说，不是你想的那样……”
但一切都太迟了。
艳书、戏折子看多了的司徒金宝满脑袋乌七八糟的废料，一些猥琐龌龊的想象瞬间如小鸟般在他心底筑了巢，眼下正成群结队地飞出来，绕着他那不大灵光的脑袋转圈圈。
原来江湖中人竟都是如此饥渴难耐么？原来在他还未察觉的时候，他家掌柜和那新来的小白脸已经发展成那种关系了么？原来对方祸害一个人不够，还有可能为祸乡里、逢人便要扑倒在地？！
人心隔肚皮……不，简直就是兽心啊兽心。
他已经忘记了先前对对方的种种成见，只剩下无尽的恐惧和隐忧。他的方二小姐若是再光顾果然居怎么办？他还没向对方表明过心意，可他也并没有做好为此和一只“禽兽”生死搏斗的准备。
在心底无声地天人交战一番，金宝捂着脑袋、跌跌撞撞地逃离了小厨房，任凭秦九叶如何呼喊也没有回头。
而他身后几步远的地方，追出小厨房的女子突然停下脚步，随即警惕地抬头望向前院的方向，似乎这才后知后觉地察觉到了什么。
真是令人有些不安的早晨。
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陆子参负手走进听风堂后院的时候，这四四方方的石头院子里看不见半个人影。
他停下脚步听了一会，对身后跟着的两名小将打了个手势，那二人便训练有素地分开往前后两个门而去，他自己则抬脚走向天井西侧的厢房。
此处是堆放账簿和书信的地方，平日里都是闲人免进的。如今那堆成山的破烂废纸后面正撅着三个屁股，一动也不敢动地趴伏在地上。
司徒金宝额头冒汗、浑身发酸，方才的惊吓还没平息，他只觉得从一早开始便灾祸连连。
“我们到底还要在这躲多久？这又是谁招来的人？能不能自己出去认领一下……”
秦九叶压低嗓子，又偷偷拽了旁边一张沾了墨的宣纸小心盖在自己的屁股上。
“唐掌柜这是江湖生意做多了。俗话说得好，常在河边走、哪有不湿鞋。”
唐慎言无声冷笑，当下反击道。
