离下月初五还有半个月，看着眼前的文房四宝，秦娘不禁脸上一黑。
她要抓紧了。
沈家是商贾之家，好不容易出了个科考官身之人，正是陈衡的父亲。
当年他已官至四品，娶了京中同是四品的陈家之女。
可惜人早逝，沈家另外两房欺负大房孤儿寡母，陈衡母亲一气之下离开了沈家，回了京，连自己的嫁妆都没得法子带走。
沈家二房沈言庆是如今的当家人，他有一妻一妾，夫人是附近一城的大商贾吴家的嫡女，嫁过来后很快给他生了一个女儿，之后再无所出。于是二房便纳了妾，几年下来又给沈言庆生了个女儿。
所以在沈府，他虽当家，近几年却急于子嗣，势头渐弱。
沈家三房沈言礼倒是妻妾成群，子嗣旺盛。三房夫人姓姜，家父是本县县丞，她虽无所出，那几个姨娘却生了五个儿子，皆养在她的膝下。
儿子一多，三房更是生出了别的心思。
秦娘这几日勤学苦练不说，更是将沈家的情况摸了个透。
这天她被陈衡叫去，一起出了门。
早已改头换面的秦娘被带着去了酒楼、商铺，都是她曾经做过工的地方，竟无一人认出她来。
众人见到两人身着华衣，那料子江城少见，又见秦娘满头珠翠，美貌贵气，皆是认真接待，丝毫不见以往对她的插科打诨。
饶是觉得相熟，也想不起她是谁，只道是曾经在街上见过。
“你乡里住所我已派人前去打理。”陈衡对此结果颇为满意，向秦娘道，“如今已无人敢认你，你也不必回去。”
秦娘点头，那屋里什么都没有，她倒不担心。
两人逛着，却忽见前方花楼，沈家的马车停在花楼前。
马车上下来一个中年男子，头戴幞头，身着深蓝锦缎直裰，面白，脸上留两撇胡须。
花楼前的揽客姑娘们一见到此人，便热情招呼：“沈三爷来了！”
原来此人就是沈家三房沈言礼。
只见沈言礼捏了捏其中一个姑娘那柔嫩的脸，熟捻的搂过另一个姑娘进去了。
秦娘瞧了瞧陈衡的脸色，却见他若有所思。
“要进去吗？”她出声提醒。
这楼里正举办赛花宴，将选出江城容貌最美的姑娘。
她记得上一世连着好几年，都是那位“清吟姑娘”夺魁。
陈衡从怀中扯出一张手帕，将它戴在了秦娘脸上。
秦娘被这突如其来的动作吓了一跳，被他抚过的脸颊霎那间发烫了起来。
还好被手帕遮住了神色。
她慌忙将脑海里一些不该有的念想赶走，跟着陈衡一行人进了去。
沈言礼坐在了大堂，并未包下茶室。
这两年他越发沉迷于花天酒地，银两被他挥霍的所剩无几，再加上近日夫人姜氏管的严了些，他囊中羞涩，连间茶室都付不起了。
陈衡垂下眼帘，选了离他最近的一个位置，带秦娘坐下，又来了几个花枝招展的姑娘，将两人包围，连跟着的几个小厮丫鬟都被挤在后边。
“带着夫人逛这种地方，姐妹们还是第一次见呢！”几人眼含秋波，向陈衡调侃，“公子真是好福气，夫人也甚是大方。”
秦娘谦让道：“误会了，我可当不得这一声夫人。”
众人羡慕：“不是夫人？难道是公子的侍女？做公子侍女便可穿戴的如此华贵，公子什么时候把我们姐妹也收了？”
陈衡稳坐，倒是对这种地方一点也不陌生。
“我这夫人头一回来这地方，害羞了。”他笑了笑，目光朝他三叔那儿看去。
沈言礼此刻竟然在调戏一个八九岁的卖花女童。
那女童被他上下其手，躲避不及，眼里含着泪水，朝周围人投去求助的目光。
可这仿佛是常态，周围并无人伸出援手。
“真是禽兽！”秦娘想起身阻止，却被陈衡一把按住。
他点了一壶上好的酒，吩咐姑娘给沈言礼送去。
沈言礼见有人送酒，便停下手，起身向这边回了一礼。
陈衡给那卖花的女童使了个眼色，女童立刻逃之夭夭。
沈言礼立刻明白了陈衡送酒的意图，“啪”的一声将酒杯重重放下。
“这位兄台，台上正争奇斗艳，何必留恋台下没长齐的花骨朵？”陈衡目不斜视看着台上，仿佛对周围一切视若无物。
沈言礼上下打量了他一番。
“这位贤弟是第一次来江城？”他问。
他只觉得这后生看上去有些合他的眼缘，仿佛在哪儿见过，又想不起来。
陈衡摇头：“幼时曾在此暂住过一段时日。”
“原来是故人！”他笑道，很快将目光不怀好意的转到秦娘身上。
刚才姑娘们的问话他也听到了，此刻只觉得戴着面巾的秦娘竟比这些姑娘们更加风情万种，特别是那双露在外边的眼睛，眼角微微上挑，美目流转。
“不如我们打个赌？”他阴恻恻道。
陈衡从台上收回目光，幽幽向他看去，好像对他这个赌颇有兴趣。
见人上钩，沈言礼笑道：“你猜这台上今日谁会夺魁？”
沈言礼指指台子两侧挂的牌子，其中一边刻着清吟的名字，另一边则刻着“其他”。
赌桌早已摆好，不少人纷纷下了押注，大多都选清吟夺魁。
“这个赌，胜算不小。”他盯着陈衡，“贤弟不敢？”
只赌清吟或是其他人夺魁，胜负率的确一半一半。
“不知兄台准备拿什么做赌注？”陈衡问道。
他三叔明显是缺银子，若是用银子赌，难保他不会赖账。
沈言礼胸有成竹，从怀中掏出一叠文书：“银子嘛，我暂时缺，不过这田产铺子，可任贤弟挑选。”
陈衡眼前一亮：“如此，我应下这个赌约，兄台既然缺银子，可说个数。”
“我不要银子。”沈言礼的目光在秦娘身上转了又转，“我若赢了，你身边的人随我挑走一个！”
秦娘早看出他不怀好意，小声提醒陈衡：“公子，清吟会赢！”
谁知陈衡却不紧不慢道：“我赌清吟不会夺魁。”
此言一出，周围众人纷纷瞧了过来。
秦娘急了，她也知道清吟一定会夺魁：“公子，你可想清楚！”
“放心，我不会把你输出去。”陈衡道。
沈言礼大喜，毕竟这城中无人比清吟更美：“哈哈，贤弟果然不同凡响！”
为防陈衡反悔，他更是叫来赌桌上的人，给两人白纸黑字写下了赌约！
清吟此时已出过场了，接下来出场的人在她清丽外表的衬托下，更是显得庸脂俗粉。
此刻陈衡突然吩咐：“该阿瑶上台了。”
秦娘大惊：“你是让我去参加比赛？”
“正是，阿瑶如此美貌，还怕赢不过那清吟？”他道。
“公子说笑了！”她的脸又隐隐发烫，“我一介妇人，哪能和清吟姑娘相比？”
围坐在身边的一众姑娘听了，都对藏在面巾下的那张脸好奇起来。
她们不由分说推了秦娘上台。
“这江城还有人敢说自己比清吟更美貌？”众人讥笑。
第9章
回府
“就她？”台下众人伸着脖子，将秦娘上下打量个遍。
“把脸遮这么严实，不会是长得太丑羞于见人吧！哈哈……”有人发出哄笑。
正端坐在台上的清吟，也好奇的看着她。
清吟一张瓜子脸，肤若凝脂，眉如柳梢，杏眼圆睁，薄唇勾出娇柔的笑，媚中带着一丝清纯。
只是她常年在这种地方讨生活，通身气质已接近尘埃。
“快摘了啊！”
“让我们看看到底何等美人，敢来砸清吟姑娘的场子！”
清吟的一众拥护者起哄，甚至有人迫不及待想跳上台扯下那块帕子。
秦娘站在台上，看着陈衡在下边一小口一小口地饮着酒，一副胸有成竹的样子。
她心一横，伸手去掉了那块手帕。
原来嘈杂的厅堂，突然安静了下来。
台上女子的美不同于清吟，那张脸养了一段时日后，有了鲜活的光彩，若银盘皎月，又如美玉荧光。
她微垂下眼帘，睫毛将点漆般的眼珠遮去了大半，依旧有神采流转出来。
红唇轻启，自是一副端庄雍容样子，令人不敢逼视。
江城人哪见过如此脱俗的人！
“我押她赢！”
“我也换！”
