“我先前在饶水撑船，他们找我要银子，我就跑到了谷水。”秋娘有些气愤道：“到了谷水，他们也找我要银子，我又到了洛水，反正他们在后面追我要钱，我四处躲他们，到了太平会的地方青衣堂管不着，太平会找我，我就跑到青衣堂的地方，和他们捉迷藏。”说到这里，唇角忍不住泛起一丝得意的笑意。
　　秦逍却知道秋娘这样的生存环境着实糟糕。
　　一个女人撑船养家已经很不容易，还要躲避那些无赖收钱，实在是辛苦，问道：“你撑船多久了？”
　　“也没多久，不到两年。”秋娘道：“之前是在……！”说到一半，淡淡一笑，后面的话却没有继续说下去，秦逍见她不说，也就不方便追问，拿起筷子，又夹了一块猪头肉放在秋娘碗里。
　　秋娘忙道：“不要不要，你自己吃，我……我不喜欢吃肉。”
　　便在此时，忽听得院里传来一个男人的声音：“敢问秦逍秦公子可在这里？”


第403章 太平会
　　两人在屋里说话，外面忽然传来声音，秦逍只是皱了一下眉头，秋娘却是花容失色，慌张无比，立刻起身，鬼使神差道：“你……你快躲起来！”
　　“躲起来？”秦逍一愣。
　　秋娘见秦逍用一种奇怪的目光看着自己，立时明白自己失口。
　　慌乱之下，让秦逍躲起来，就像是害怕被人抓奸一样。
　　她脸颊一红，暗暗责骂自己胡言乱语，秦逍却已经起身来，走到门边，透过门缝向外瞧去，却见到门外站着好几道身影，当先一人身着紫衫，头戴皮帽，陌生得很。
　　对方既然找上门，也就知道自己在这里。
　　他打开门，走出门外，那紫衫人四十出头年纪，面带微笑，见秦逍出来，上前一步，拱手道：“敢问阁下可是秦逍秦公子？”
　　“公子不敢当，我是秦逍。”秦逍也不废话：“你是什么人？找我何事？”
　　秦逍目光扫过，见到后面呈品字形站着三个人，都是毕恭毕敬，手里都拿着东西，似乎是礼盒，衣着打扮显然不是官府中人，却也不是青衣堂的人。
　　“鄙人吴天宝，奉了大哥的吩咐，前来拜会秦公子。”紫衫人恭敬道，回头使了个眼色，三名手下捧着礼盒径自上前，便要往屋里去。
　　秦逍抬手拦住，皱眉道：“这是什么意思？无功不受禄，我和你们并不相识，送来这些东西是何故？”
　　秋娘本以为是青衣堂的人有来找麻烦，见到外面人的衣着，俏脸还是微微失色，凑近到秦逍身后，轻声道：“他们……他们好像是太平会的人。”
　　幸好秋娘刚刚提及了太平会，否则秦逍也不知道太平会到底是什么玩意。
　　太平会与青衣堂是京都两大市井帮会，分庭抗礼。
　　青衣堂的人没来，太平会的人却找上门，秦逍颇有些诧异。
　　“鄙人正是太平会坐堂二哥。”吴天宝依然是面带微笑：“今日前来，一来是奉大哥之命前来拜会，二来也是想和秦公子结识。初次见面，小小礼物，不成敬意。”
　　“我说了，无功不受禄。”秦逍道：“我和你们太平会没什么交情，也用不着结识。”
　　“我知道秦公子对我们太平会可能有些误会。”吴天宝含笑道：“不过吴某此来，诚意满满。”
　　秦逍淡淡道：“你们知道我在这里，自然是派人盯着我，这还叫诚意满满？”
　　“秦公子误会了，我们绝无跟踪秦公子。”吴天宝一口一个“秦公子”，客气非常：“我们知道青衣堂之前来苦水巷闹事，被秦公子打的狼狈而逃，所以知道您在这边。太平会对青衣堂的动向一直都很关心，正好知道秦公子在这里落脚，所以这才前来打扰。”
　　秋娘撑船，一直受到青衣堂和太平会的威胁，京都的船娘对这两大帮派素来是视若虎狼。
　　青衣堂的光头李被秦逍踩在脚下，已经让秋娘觉得秦逍胆大包天，今日太平会的吴天宝竟然对秦逍毕恭毕敬，更是让秋娘睁大一双水灵灵的眼睛，只觉得匪夷所思。
　　吴天宝他自然没见过，但市井之中传说的吴二爷，那却是少有人不知道。
　　吴二爷在市井属于高高在上的人物，如今却对秦逍恭敬有加，秋娘甚至怀疑自己是不是看花了眼。
　　“吴某知道秦公子和青衣堂有过节，而且知道青衣堂的薛本忠睚眦必报，一定不会善罢甘休。”吴天宝正色道：“秦公子自然不会畏惧青衣堂，但恕在下直言，青衣堂的人遍布京都，而且还有专门雇佣的刺客杀手，秦公子如果孤身一人，很难保证自身的安全。”
　　秦逍“哦”了一声，心想昨夜的刺客难道真是青衣堂雇佣的杀手？
　　“如果秦公子和咱们太平会交好，那就是自己人。”吴天宝微笑道：“有了太平会在身后，青衣堂想要动弹秦公子，却也要掂量掂量。”
　　秦逍笑道：“如此说来，吴二爷今日前来，不但是送来厚礼，还要给我提供保护？这就奇怪了，我和吴二爷是第一次相见，和你们太平会也没有任何渊源，吴二爷主动上门来提供保护，实在是……恕我直言，实在是让我觉得有些蹊跷。”
　　“秦公子，吴某和你确实是初次相见。”吴天宝始终保持着微笑：“可是我们大哥却和你早就相识，可谓是故交。大哥知道你与青衣堂有过节后，唯恐秦公子受到伤害，特意让我们前来告知秦公子，以后你的事情就是太平会的事情，谁要是敢冒犯你，就是冒犯太平会，太平会绝不会坐视不理。”
　　“等一等！”秦逍诧异道：“你们大哥和我是故交？这……他是谁？”
　　吴天宝摇头道：“大哥说了，等到他空闲下来，会亲自和你相见，到时候给秦公子一个惊喜。”
　　“惊喜？”秦逍叹道：“只要不是惊吓就好。吴二爷，多谢你们太平会的照顾，东西你们还是拿走。”
　　吴天宝还是摇头道：“大哥说了，这些礼物，不足以报答秦公子之万一，本就该属于秦公子。秦公子如果不收，我就不必回去。”拱手道：“还请秦公子笑纳，如此也不至于让我为难。”
　　秦逍越听越觉得奇怪。
　　吴天宝一口一个“大哥”，那位大哥自然是太平会的首领，可是吴天宝又说那位大哥是自己的旧相识，甚至声称这些礼物是作为报答，这让秦逍百思不得其解，自己什么时候认识太平会的这位大人物。
　　而且自己又何时帮助过他？
　　“其实秦公子不必多想，这些礼物谈不上有多珍贵。”吴天宝上前道：“这不是金银珠宝，对秦公子来说，奉送金银珠宝，反倒是俗气得很。”打开一只礼盒，秦逍看了一眼，只见里面竟然整整齐齐地摆放着精致的糕点，造型不一，虽然不知道味道如何，但只看造型，就已经让人食欲大振。
　　吴天宝见秦逍一脸诧异，只是微微一笑，转身又打开了一只长形礼盒。
　　里面却是两匹绸缎，绸缎上面甚至有花色图案。
　　秦逍分不清绸缎的好坏，但对方既然送过来，自然不差，果然听得吴天宝道：“这是提花织物，还算拿得出手。”
　　秋娘在后面看得清楚，忍不住抬手捂嘴，一脸惊讶。
　　等到打开最后一只礼盒，里面却是两只雕工精美的小瓶，吴天宝微笑道：“这是两瓶酒，其实还没有名字。因为这世间没有几人能饮到此等美酒，姑且被叫做天人酿！”
　　“天人酿？”对于糕点和绸缎，秦逍倒是无所谓，但是听说有好酒，秦逍确实有了些兴趣，忍不住伸手拿起一瓶。
　　酒瓶不大，按照秦逍的酒量，三四口就能喝的一干二净。
　　忽然间意识到，糕点绸缎倒也罢了，可是对方送来美酒，显然是知道自己好酒，看来太平会那位大哥对自己还真是颇为了解。
　　“秦公子，太平会的总堂设在永宁坊，到了那边，一打听就能找到。”吴天宝后退两步，拱手道：“秦公子若是有任何困难或者需要，可以直接去永宁坊找我们，但有吩咐，万死不辞。”
　　秦逍想到什么，道：“别的倒没什么，这些礼物我也不能收。不过有件事情，我还想劝劝你们。”
　　“公子请讲！”
　　“吴二爷，听说京都三条河道，有一半在你们的控制之下？”秦逍看着吴天宝道：“京都许多人家生活拮据，无奈之下，只能让家中的女眷出去在河道上撑船，招揽游客挣些银子养家。”
　　“有这事，京都以此为生的有数百人之多。”吴天宝道。
　　秦逍道：“我听说太平会和青衣堂对河道上乘船养家的船娘收取银钱，而且收的还不少，这事也有吧？”
　　“有。”吴天宝不否认：“最开始的时候，京都三条河道都在青衣堂的手中，后来我们夺了饶水，而且还夺下了一半洛水，今年之内，势必要将整条洛水控制在手里。”看了秦逍身后的秋娘一眼，道：“打一开始，青衣堂对河道上的游船和往来运货的商船收取银钱，我们夺来之后，这个规矩没有变。如果我没有说错，这位娘子应该也在河道上营生。”
　　秦逍点头道：“不错。”
　　“我明白了。”吴天宝向秋娘一拱手，道：“这位娘子，以后在太平会控制的河道撑船，没有人会收你一文银钱，你若有什么麻烦，随时招呼，附近只要有太平会的人，定会出手相助。此外只要你船上没有客人，太平会的兄弟会将要坐船的游客带给你，你不必自己去找寻客人。”
　　秋娘立时显出欢喜之色，忙向吴天宝行礼道：“多谢吴二爷。”
　　对任何一名船娘来说，吴天宝给出的条件，可说是梦寐以求。
　　不收河道费已经是让任何一名船娘千恩万谢，太平会帮助招揽客人，那更是求之不得。
　　需知京都河道的游船不少，靠此为生的船娘有数白之众，也就是说在京都的河道里，每天都有数百艘船在等客，正因为游船众多，长相出众的船娘每天都要花一半时间找寻客人，姿色平平的要找客人坐船更是困难，如果太平会的人能帮助送客人，就省去找人的时间，一天下来可以多挣不少银钱。
　　只是有些客人品行不端，乘船是假，占便宜是真，在船上出言调戏是司空见惯的事情，甚至有人动手动脚，许多船娘以此谋生，只要不太过分就忍气吞声，向秋娘这样泼辣一些的则是当场翻脸，秋娘身上随时带着一把菜刀，也正是因为这个缘故。
　　如果太平会的人帮忙对付那些挑事的游客，自然是再好不过。
　　“你误会了。”秦逍却摇头道：“我不是为秋娘姐求你，而是想和你商量一下，能不能从今以后不要再收船娘们的河道费？”


第404章 神秘大哥
　　秦逍话一出口，吃惊的不是吴天宝，而是秋娘。
　　河道费收取不是一天两天，而是持续了多年，从一开始船娘们一直抱怨，到后来慢慢适应，如今已经成了老规矩。
　　秋娘实在是因为家中拮据，真要交了河道费，连吃饭都成问题，所以才躲躲闪闪，一直抗拒。
　　但数百名船娘，像秋娘这样东躲西藏逃避河道费的船娘没有几个。
　　秦逍一张口就让太平会取消收取河道费的规矩，秋娘自然是大感惊讶，心想太平会绝不可能答应秦逍的要求。
　　“取消船娘的河道费？”吴天宝一怔。
　　秦逍点头道：“如果不是迫不得已，这些女眷也不可能抛头露面去撑船。我知道太平会和青衣堂在京都生意很多，财源广进，相比而言，区区河道费实在是不值一提。京都船娘加起来也才几百号人，即使太平会占了一半，一年收取三百人的河道费，加起来估摸着也就一千多两银子，对你们太平会来说，这一千两银子实在算不了什么，可是对几百名船娘来说，却靠着她们养家活口。”
　　吴天宝微微颔首，秦逍继续道：“我也知道，京都三大水系，都是从城外通渠过来，也是京畿附近的货运水道，每天京都来往的货船不在少数，你们当然也会从他们那里收取银子。商船那边，我管不了，船娘的河道费，你们还是考虑考虑。”
　　“既然秦公子都这样说了，我若不答应，那实在不够意思。”吴天宝笑道：“也好，从这个月开始，京都船娘的河道费就免了，在太平会河道上，我们不会再收一文银钱。”
　　秋娘惊讶万分，看着吴天宝，只以为他是在开玩笑，又看了看秦逍，只觉得这年轻人实在是了不得，一句话竟然让太平会坐堂二哥直接免了船娘的河道费，这要是说出去，只怕没人敢相信。
　　秦逍无非是觉得船娘生活艰苦，所以才借机说了一下，并没有抱太大的希望，孰知吴天宝竟然痛快答应，怔了一下。
　　“秦公子还有什么要求但说无妨，我若能做主，自然是无有不允。”吴天宝笑道。
　　秦逍虽然对太平会也没什么好感，但吴天宝能够答应自己的要求，至少让京都半数船娘得了好处，对吴天宝倒是高看了一眼，拱手道：“吴二爷能够答允，那是船娘们的福气，我替她们谢过。”
　　“不敢不敢。”吴天宝忙回礼道：“是秦公子宅心仁厚，这事儿以前是我们的不是，我们该向那些船娘表示歉意才是。”
　　秦逍知道他这话未必是真，但能说出来，也算不错。
　　“秦公子既然一心想为她们办好事，吴某在这里也拍胸向您保证，只要是我们河道的船娘，我们非但不会收她们的河道费，日后谁要是敢欺负她们，太平会绝对不会袖手旁观。”吴天宝正色道。
　　秦逍笑道：“吴二爷，其实与人方便，也是自己方便。你想想，免去河道费，还保障她们的安全，青衣堂那边的船娘们知道这消息，定然都会往你们的河道去。他们去了，那些游客在青衣堂的地盘上瞧不见游船，只会都往你们那里去，人多起来，那些商铺的生意也就更好，利润多了，给你们交银子也就心甘情愿。倒是青衣堂这边没了人，生意冷清，再让那些商铺交银子，他们心里更是不满，说不定到时候京都的诸多商铺都会跑到你们的地面上，真要是如此，青衣堂如何与太平会相争？”
　　吴天宝一拍手，叫道：“妙，妙。秦公子，一语点醒梦中人，弟兄们以前被银子蒙住眼，你这一说，吴某豁然开朗。不错，免了船娘的河道费，不但让太平会有了好名声，而且还能让游人往咱们那边去，哈哈哈哈，一举三得，妙！”
　　秦逍心想好名声倒未必会有，不过相较于青衣堂，你太平会自然在名声上略占上风。
　　“秦公子，不打扰了。”吴天宝后退两步，拱手深深一礼：“若有什么需要帮忙的，去永宁坊找我们就是，吴某先告辞！”再不多言，转身就走，三名手下将礼盒放在地上，也都是向秦逍一拱手，转身跟了上去。
　　秦逍抬手叫了一声，想让吴天宝将东西拿回去，但吴天宝等人去似乎没听见，快步离去。
　　出了苦水巷，穿过两条街，吴天宝径自到了一家布庄边上，那里停靠着一辆马车，走到窗边，吴天宝毕恭毕敬道：“大哥，东西已经送过去，也和他说了，只要有事，可以随时去永宁坊找我们。”
　　“他说了什么？”马车里传出一个声音。
　　“别的倒没说，不过让我们免去船娘们的河道费。”吴天宝轻声道：“我也答应他了。”
　　车厢里那人笑了一声，道：“秦逍手段狠辣，不过心性良善，竟然还想着那些船娘。在京都历练几年，便会视她们为草芥，无论如何也想不起来为她们说话。”
　　“大哥说的是。”吴天宝轻声道：“能够想着贫贱之人，心性确实良善。”
　　“你可看出他是否受伤？”